«Эндевор» возвращается на Землю в последний раз

Американский космический корабль «Эндевор» готовится к возвращению на Землю утром в среду. Этот последний полет поставит точку в его 19-летней биографии, отмечает Би-би-си.

Корабль провел последние две недели пристыкованным к Международной космической станции (МКС), куда он доставил различные грузы, в том числе и массивный спектрометр стоимостью 2 млрд долларов.

После посадки в штате Флорида челнок будет законсервирован и подготовлен к публичной демонстрации в Лос-Анжелесе.

После этого в июле состоится последний запуск многоразового корабля «Атлантис».

При условии хорошей погоды капитан Марк Келли должен вывести шатл в планирующем режиме к посадочной полосе космического центра Кеннеди к 06.35 по Гринвичу.

«Эндевор» провел в космосе в общей сложности 299 дней в течение 25 своих рейсов. Первый из них состоялся 7 мая 1992 года, когда этот корабль был введен в строй в качестве замены погибшему «Челленджеру», который потерпел катастрофу при старте за 6 лет до этого.

Американское космическое агентство НАСА завершает свою программу многоразовых пилотируемых кораблей этого типа. Они оказались слишком дорогостоящими в эксплуатации, и теперь все надежды возлагаются на более традиционные ракеты-носители, которые разрабатываются рядом частных компаний.

Тем временем НАСА сосредоточивает все свои ресурсы на создании нового многоцелевого пилотируемого корабля, который сможет не только доставлять грузы на борт МКС, но и отправляться в полеты в дальний космос, например, к астероидам или к спутникам Марса.

«Эндевор» отстыковался от станции утром в понедельник. До этого его экипаж занимался установкой альфа-магнитного спектрометра (АМС) весом в 7 тонн, который предназначен для анализа космического излучения.

«Эндевор» доставил также на МКС запасные части для систем охлаждения и связи, а также компоненты его манипуляторов. Четыре выхода в открытый космос членов его экипажа стали последними в истории полетов таких кораблей.

Тем временем шатл «Атлантис» готовится к своему последнему старту 8 июля. Во вторник он начал медленное путешествие длиной в 5 км от ангара к стартовой позиции.