Ботаники застигли растение за поеданием червей (фото)

Малоизученное растение, которое вообще не считалось плотоядным, на поверку оказалось наделённым уникальным механизмом питания. Чтобы раскрыть этот секрет, учёным потребовалось целое десятилетие.

Род Philcoxia, живущий в тропической саванне Бразилии, учёные впервые описали в 2000 году. Трём найденным видам дали названия бразильских штатов – P. bahiensis, P. goiasensis и P. minensis. Ботаники отметили, что редкие растения предпочитают регионы с обилием солнца и песчаными почвами, в которых мало питательных веществ.

 
^{Ареал и цветок главного героя исследования - растения вида Philcoxia minensis (фото Caio G. Pereira/Rafael S. Oliveira et al/PNAS).}

Новички сразу же приметились округлыми листьями с железами, которые производят липкое вещество. Особенности явно намекали на плотоядность растений, но никаких доказательств охоты первооткрыватели не обнаружили, объясняет Nature.

Между тем сходство представителей рода Philcoxia с другими плотоядными видами бросалось в глаза, и в 2007 году странными растениями заинтересовалась другая группа исследователей из Калифорнии и Бразилии. Однако и та работа не расставила точки над i.

 
^{Необычные листья плотоядного P. minensis. Вверху – снимок из нового исследования (фото Caio G. Pereira/Rafael S. Oliveira et al/PNAS), внизу – кадр из работы 2007 года (фото Stewart McPherson).}

И вот, похоже, большую часть вопросов снимает статья, опубликованная сегодня в PNAS. В ней учёные не только приводят доказательства плотоядности Philcoxia, но и объясняют, почему эта особенность оставалась незадокументированной. Оказалось, P. minensis, использует поразительный механизм – его липкие листья скрыты под песком и служат ловушкой для круглых червей нематод.

 
^{Стрелка слева указывает на песчинку, угодившую в липкую ловушку. Стрелка справа – на пойманного червя (фото Caio G. Pereira/Rafael S. Oliveira et al/PNAS).}

Mail Online, побеседовав с учёными, поясняет: ботаники должны были убедиться, что растения поедают червей, а не удобряют ими почву.

Это доказали лабораторные тесты, когда исследователи скормили P. minensis нематод и удостоверились, что черви перевариваются с помощью ферментов и при этом выделяется характерный изотоп азота. Окончательным свидетельством стали повторные опыты с тем же, но «проголодавшимся» растением.

 
^{Листовая железа P. minensis, вид сбоку и сверху.}

Комментируя открытие, эксперты сходятся во мнении, что нынешняя оценка, будто бы плотоядны лишь 0,2% цветковых растений, может быть существенно заниженной, и вероятнее всего, нас окружает гораздо больше растений-убийц, чем мы думаем.