Ядро Меркурия оказалось крупнее предсказанного (фото)

Очередная порция данных, полученных от американского космического аппарата Messenger, позволила провести переоценку размера ядра первой планеты и пополнить знания о топографии этого горячего мира.

Работа меркурианского разведчика по имени Messenger недавно была продлена ещё на год. Тем временем на конференции планетологов (43rd LPSC), проходящей в Техасе, исследователи представили 57 докладов, посвящённых уже достигнутым результатам миссии.

В частности, судя по последним данным, ядро первой планеты от Солнца не только занимает большую долю внутреннего объёма, в сравнении с ядрами Марса, Земли или Венеры, но и оказалось даже крупнее, чем гласили предыдущие оценки.

Ядро Меркурия составляет около 85% радиуса планеты, заявили специалисты (ранее предполагалось примерно 70%).
Предыдущие работы уже показали, что её ядро, несмотря на малый размер планеты, до сих пор не остыло и по меньшей мере частично - жидкое. Теперь выявлены любопытные детали.

Если у Земли мы видим жидкое металлическое внешнее ядро и твёрдое внутреннее, то у Меркурия под силикатными корой и мантией сначала идёт твёрдая оболочка из сульфида железа, а затем уже жидкое ядро, очень богатое железом, и ещё глубже, возможно, снова твёрдое ядро, передаёт PhysOrg.com.

Эту картину удалось получить за счёт анализа гравитационного поля планеты и параметров её вращения, а также последующего моделирования. Детали работы можно найти в статье в Science Express.

^{Сравнение пропорций слоёв Меркурия (справа) и Земли (слева). Светло-коричневым цветом показана кора, оранжевым – мантия. Жёлтый цвет – твёрдое внешнее ядро Меркурия, голубой – его жидкое «среднее» ядро (аналог внешнего ядра у Земли), тёмно-синий – твёрдое внутреннее ядро. На врезке – сравнение абсолютных размеров двух планет (иллюстрация Case Western Reserve University).}

Ещё одно исследование была посвящено лазерному измерению высот в северном полушарии Меркурия. Перепад высот там оказался значительно меньше, чем у Луны и Марса.

^{Топография северного полушария Меркурия. Чёрными окружностями выделены большие ударные структуры (иллюстрация NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/ Carnegie Institution of Washington).}

Характерной же особенностью полушария учёные назвали обширную низменность в высоких северных широтах, на которой находятся вулканические равнины. Эти районы испытывали существенные изменения уже после того, как завершилась ранняя история планеты, то есть после возникновения крупных ударных бассейнов и появления больших вулканических равнин.

Интересно, что в результате подъёма пород некоторые участки местности внутри гигантского (диаметром 1550 км) ударного бассейна Caloris ныне расположены выше его краёв.

Из других открытий стоит упомянуть обнаруженные на Меркурии локальные гравитационные аномалии, в том числе кандидаты на концентрации масс (масконы), и вновь поднятую тему залежей льда близ полюсов. О них говорит анализ рельефа в сочетании с радарными снимками планеты.

^{Яркие пятна на радарных кадрах, сделанных телескопом Аресибо (жёлтый цвет), на снимках с «Мессенджера» точно совпадают с депрессиями, постоянно находящимися в тени (фото NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/ Carnegie Institution of Washington).}