Скарабеи используют Млечный Путь в качестве компаса

Звезды всегда служили надежным ориентиром в пространстве особенно в отсутствии Луны. Ранее было достоверно известно, что навыками ночной навигации в совершенстве владеют только птицы, тюлени и люди.

Исследователи из университета Лунда (Lund University) и их южноафриканские коллеги обнаружили, чтоориентирование по звездам не чуждо и жукам-скарабеям (Scarabaeus satyrus).

Эти пластинчатоусые насекомые ведут как дневной, так и ночной образ жизни. Большую часть времени они проводят в поиске навозных куч и скатывании шариков из соответствующего материала, передает Вести.ру.

Как только шарик готов, скарабеи устремляются прочь от кучи, чтобы ни с кем не делиться своей добычей.

Отбившись от посягателей, жук должен представить свое навозное творение на суд самки, чтобы побудить ее к спариванию. Женская особь затем откладывает яйца в шар и закапывает его в сети туннелей более метра глубиной, где навоз служит пищей для развивающихся внутри него личинок.

От того как далеко и насколько быстро будет удаляться жук от скопления сородичей, напрямую зависит его репродуктивный успех. Разумеется, что путь по прямой линии в данном случае является ключом к победе. Но как не сбиться с пути?

Известно, что днем жуки ориентируются по солнцу. Ведущий автор исследования Мари Даке (Marie Dacke) и ее коллеги изучали, как южноафриканские скарабеи используют лунный свет для ориентации в пространстве ночью. Каково же было удивление ученых, когда выяснилось, что в ясную безлунную ночь жуки также придерживались прямолинейной траектории.

Для того чтобы получить больше информации, исследователи помещали жуков с их шариками на круглую арену с песком и замеряли, сколько времени им потребуется для преодоления пути от центра к краю. Эксперименты проводили как под открытым небом, так и внутри планетария. В последнем случае ученые с легкостью могли «манипулировать» Луной и звездами, находящимися в поле зрения скарабеев.

Согласно опубликованным в журнале Current Biology данным, в дикой природе при отсутствии Луны жуки используют для навигации не отдельные яркие звёзды, а целый Млечный Путь, то есть большое их скопление. Биологи полагают, что жукам его проще разглядеть. В пасмурную погоду или с куском картона на спинке, который сокращал до минимума зону видимости, жуки петляли и испытывали явные трудности с выбором направления.

Кстати, интересно, что открытие звездной навигации у скарабеев было сделано в южном полушарии (в Южной Африке) – именно там, где Млечный Путь особенно хорошо различим на небе.

Теперь перед энтомологами открыты новые просторы для исследований, ведь существует множество других видов ночных насекомых, которых пока никто не спрашивал, могут ли они ориентироваться по звездам.