Найден кандидат в общие предки змей, ящериц и гаттерий

Палеонтологи обнаружили фрагменты скелета рептилии, жившей 240 миллионов лет назад. Исследование показало, что животное было ближайшим известным родственником последнего общего предка ящериц, змей и гаттерий. Исследование опубликовано в журнале BMC Evolutionary Biology (.pdf), кратко его содержание пересказывается в пресс-релизе Университетского Колледжа в Лондоне.

Кости древнего ящера были обнаружены на юге Германии. Судя по строению челюсти, это было небольшое насекомоядное животное, похожее на современных гаттерий. Единственный вид этих животных обитает на нескольких островах к югу от Новой Зеландии.

Возраст находки, определенный авторами в 238-240 миллионов лет, на 12 миллионов лет больше, чем у самого древнего известного представителя надотряда Lepidosauria, в который входят ящерицы, змеи и гаттерии, но не входят динозавры (в том числе и птицы), крокодилы и черепахи. Сравнительное систематическое исследование последовательностей гена RAG1 у современных представителей рептилий подтвердило, что возраст древнего ящера лишь на несколько миллионов лет (практически в пределах ошибки) меньше, чем возраст последнего общего предка представителей группы.

Lepidosauria в настоящее время является крупнейшим надотрядом рептилий. В него входит около 9 тысяч видов, которые делятся на отряд чешуйчатых (амфисбены, змеи и ящерицы) и клювоголовых (гаттерии). При этом всего в мире известно около 9,4 тысяч видов пресмыкающихся.

Ранее ученые показали, что гаттерии, на которых был похож предок Lepidosauriaи которые практически не изменились за последние 200 миллионов лет, на молекулярном уровне эволюционируют достаточно быстро. Это тем более необычно, если принять во внимание их низкий уровень метаболизма и способность жить до ста лет и более.